أودت جائحة كوفيد-19 بحياة أربعة ملايين شخص على الأقل وأصبح البحث العلمي عن أصول الفايروس أصعب مع مرور الوقت.
المرض انتشر بشكل بشع في كل مكان الآن، مع أن عمره لا يتعدى ثمانية عشر شهرًا فقط. وقد بدأ البحث عن بدايته رسميًا في عام 2020 من قبل فريق تحقيق تابع لمنظمة الصحة العالمية.
تصاعدت التساؤلات حول استنتاجات الفريق ووصلت حد النزاع السياسي. وقد تم اتهام بعض علماء الأبحاث، الذين حاولوا كشف أصول الوباء بالتآمر والتستر بناءً على عدم وجود دليل.
تقرير جديد
وحاليًا، يسعي واحد وعشرون باحثًا لفهم كيفية انتقال الفيروس الذي نشأ في الخفافيش إلى البشر ويهدفون إلى “تصحيح الأمور” من خلال نشر ملخصهم للأدلة العلمية حول بداية الوباء.
ويُعتقد على نطاق واسع أن أحد أسلاف الفيروس كان في الأصل مرضًا ينتشر بشكل غير ضار في الخفافيش البرية. لكن من الضروري اكتشاف كيف وأين ومتى شق طريقه لأول مرة إلى الإنسان وذلك لمنع تفشي المرض في المستقبل.
لا يوجد دليل قاطع إذ لا يوجد خفاش مصاب بفيروس كوفيد-19 أو حالة بشرية أولية مؤكدة – لإظهار كيف بدأ بشكل قاطع. قد لا يكون هذا معروفًا أبدًا، لكن العلماء الذين كتبوا هذا التقرير الأخير يريدون توضيح الأدلة المتاحة وما تعنيه.
إيبولا والسارس
وعلى غرار تفشي فيروس إيبولا، يُعتقد أن “سلف ” الفيروس التاجي كان مرضًا يحمله الخفافيش البرية
وصرح علماء أن الخصائص البيولوجية لهذا الفيروس تتطابق بشكل وثيق مع الفيروسات التي تم العثور عليها في الطبيعة في الخفافيش.
ويضيف أن هذا التفشي يشبه إلى حد كبير التفشي الأول للسارس في عام 2003.
في تلك الحالة، تم عزل الفيروس في حيوان منتشر على نطاق واسع يسمى زباد النخيل. وعلى مدى السنوات القليلة التالية ، اكتشف الباحثون فيروسات شديدة الصلة في الخفافيش ، وفي عام 2017 ، تم العثور على سلف فيروس سارس في مجموعة من خفافيش حدوة الحصان في جنوب الصين.
تم تتبع الفاشية بشكل أساسي وتعقبها إلى الحيوان البري الذي جاء منه وتم حل اللغز القاتل.
الاختلاف الوحيد مع كوفيد-19 هو أن العلماء لم يعثروا على الأنواع الوسيطة هذه المرة.
الانتشار الأول في ووهان
لكن ارتباط فيروس الخفافيش والارتباط القوي بأسواق بيع الحيوانات الحية موجودان.
يُؤكد العديد من العلماء على أن أسواق الحيوانات الحية المزدحمة وغير الصحية توفر نقطة انتقال مثالية للأمراض الجديدة تنتشر من خلال الحيوانات. وفي الأشهر الـثمانية عشر التي سبقت بداية الوباء ، أظهرت دراسة أنه تم بيع ما يقرب من 50000 حيوان – من 38 نوعًا مختلفًا – في أسواق ووهان.
يقول الباحثون إن التداعيات الطبيعية – التي ربما تكون مرتبطة بتجارة الحيوانات – هي إلى حد بعيد سيناريو أصل كوفيد.
احتمال تسرب الفايروس من مختبر ووهان
وتوصل فريق منظمة الصحة العالمية الذي زار ووهان إلى استنتاجات مماثلة. لكن رفضها الواضح لاحتمال تسرب الفيروس عن طريق الخطأ من المختبر أثار معارضة بين بعض العلماء.
المختبر قيد الفحص هو معهد ووهان لعلم الفيروسات، الذي درس فيروسات كورونا في الخفافيش لأكثر من عقد.
غالبًا ما يختلف العلماء مع بعضهم البعض – وهذا جزء من العملية العلمية. ونشر الآراء القائمة على الأدلة في المجلات العلمية هو منبر لهذا الخلاف القائم على الأدلة.
لكن الجدل حول “التسرب في المختبر والتداعيات الطبيعية” تجاوز الخلاف العلمي القوي.
وكثيرون ببساطة لم يثقوا بالمعلومات التي قدمتها السلطات الصينية لفريق التحقيق التابع لمنظمة الصحة العالمية.
العلماء يتعرضون لهجوم
في ذلك الوقت تقريبًا، تعرض بعض العلماء الذين رفضوا علنًا سيناريو التسريب المعملي للهجوم، لا سيما على وسائل التواصل الاجتماعي.
يقول أحد الذين عملوا على الأصول التطورية لـكوفيد-19 منذ الأيام الأولى للوباء أن الأدلة تشير إلى انتشار طبيعي. أخبرني أنه يفكر في ترك مجال بحثه لأن الإساءة أصبحت شديدة.
قال الباحث، الذي لم يرغب في الكشف عن هويته لأنهم يخشون المزيد من المضايقات: “لقد تلقيت بريدًا إلكترونيًا مسيئًا، ورسائل بريد إلكتروني تحاول الإيقاع بي ، وادعاءات أنني زورت البيانات وأنني جزء من نوع من النظام المنهجي التستر. وآخرون عانوه أسوأ بكثير.
بينما تصاعدت الحجج خلال العام الماضي ، لم يكن هناك دليل علمي جديد يشير إلى تسرب معمل. وبشكل ملحوظ، يتفق جميع العلماء تقريبًا على أن البحث الدقيق عن دليل على أصول الفايروس هو السبيل الإيجابي الوحيد للمضي قدمًا.
يعتقد العلماء أن وباءً آخر سيحدث خلال حياتنا
يقول البروفيسور ريلمان: “ما لا نحتاجه الآن هو أن يصر العلماء على تفسيرهم المفضل في غياب بيانات جديدة قوية”.
“لم يتم العثور على الفايروس في أي مضيف حيواني طبيعي. دعونا نتريث ونطالب بإجراء تحقيق مناسب.”
يشير البروفيسور ستيوارت نيل، من كينجز كوليدج لندن، وهو مؤلف مشارك للتقرير الجديد، إلى أن المطالب لن تؤدي بالضرورة إلى النتيجة التي يبحث عنها الجميع.
وقال “سنحتاج إلى تعاون السلطات الصينية”. “وهم بحاجة إلى أن يكونوا أكثر وضوحًا بشأن ما يعرفونه عن الوباء المبكر في ووهان في نهاية عام 2019.
“هذا فقط سوف يلقي الضوء على كيفية وصول الفيروس إلى ووهان، وأين كان قبل ذلك. هذا هو ثاني أكبر مرض حيواني لفيروس كورونا الخفافيش في الصين منذ 20 عامًا، وإذا لم يتم تصحيح هذا الأمر فسيحدث مرة أخرى.”