يُعد وباء إنفلونزا عام 1918، المعروف أيضًا باسم وباء الأنفلونزا الكبير أو الانفلونزا الإسبانية جائحة عالمية في التاريخ، حيث أدى إلى ارتفاع معدل الوفيات في فترة قصيرة. تشير التقديرات إلى أن معدل وفيات الوباء تراوح بين 10٪ و20٪ وأنه قتل ما بين 50 و100 مليون شخص في جميع أنحاء العالم.
في إسبانيا، يقدر عدد الوفيات بحوالي 300.000. وعلى عكس أوبئة الأنفلونزا الأخرى التي أثرت بشكل أساسي على الأطفال وكبار السن، كان العديد من ضحاياها من الشباب والبالغين الأصحاء في العشرينات والأربعينيات من العمر، وكذلك الحيوانات مثل الكلاب والقطط.
البداية
بدأت الأنفلونزا بالانتشار في نهاية الحرب العالمية الأولى. وكانت وسائل الإعلام في الدول التي شاركت في الحرب تحت الرقابة العسكرية، فأخفت الوباء. غير أن إسبانيا، كونها محايدة، أفادت في الصحافة عن الحالات الجديدة، مستخدمة أسماء مثل “حمى الأيام الثلاثة”، “جندي نابولي” أو “المرض العصري”.
يبدو أن إسبانيا كانت الدولة الوحيدة المتضررة. هذا هو السبب في أن المرض عُرف في جميع أنحاء العالم باسم الإنفلونزا الإسبانية. على الرغم من أن المرض قد حدث بالفعل بحلول خريف عام 1917 في أربعة عشر معسكرًا عسكريًا، إلا أن البعض يعتبر جيلبرت ميتشل، وهو طباخ في معسكر فورت رايلي في كانساس، المريض رقم صفر. دخل ميتشيل صباح 4 مارس 1918 مصابًا بالحمى والصداع إلى المستوصف وبعد بضع ساعات كان هناك أكثر من مائة حالة قيد العلاج، لذلك اضطروا إلى إنشاء مكان جديد لرعاية المرضى.
الأعراض
كانت أعراض هذا المرض هي الحمى الشديدة وآلام الأذن وإرهاق الجسم والإسهال والقيء العرضي وأحيانًا صعوبات في التنفس ونزيف في الأنف. كان معظم المتوفين نتيجة للالتهاب الرئوي الجرثومي، حيث لم تكن المضادات الحيوية متوفرة. ومع ذلك، ماتت مجموعة واحدة بسرعة بعد ظهور الأعراض الأولى في أقل من يومين أو ثلاثة أيام.
بحلول منتصف أبريل 1918، كانت الأنفلونزا منتشرة بالفعل في خنادق أوروبا الغربية. انتقل من فرنسا إلى بريطانيا العظمى وإيطاليا، وأتى إلى إسبانيا. حتى الملك ألفونسو العاشر أصبح مريضًا، ورددت الصحف الإسبانية صدى المرض الذي كان ينتشر بشكل مقلق.
الضحايا
سقطت معظم الوفيات في 13 أسبوعًا فقط، من سبتمبر إلى منتصف ديسمبر 1918، فيما يعرف بالموجة الثانية. عانى أفقر الناس والسكان من عواقب هذه الأنفلونزا بشكل خاص، لكنها أثرت أيضًا على حكام الولايات مثل رئيس الولايات المتحدة وودرو ويلسون، ورئيس الوزراء البريطاني لويد جورج، أو القيصر غييرمو.
حتى أن الرسام إدوارد مونش سجله في لوحة ذاتية ولم ينج آخرون مثل غوستاف كليمت من المرض. نشرت جميع الصحف في ذاك الوقت إعلانات بعلاجات خارقة. من ابرزها الإكسير والمياه الطبية والمقويات والعلاجات الأخرى.
أوصى الأطباء في ذلك الوقت بتناول الأسبرين (بجرعات تعتبر الآن ذات نتائج عكسية) أو المشروب المحضر بالزرنيخ أو زيت الكافور أو زيت الخروع. حتى أن البعض شجع الناس على التدخين معتقدين أن استنشاق الدخان يقتل الجراثيم. حاولت المنشورات الطبية المختلفة في ذلك الوقت الاستجابة لأسباب الوباء وأبلغت عن تقدمه وعواقبه.
زعم العالم الإيطالي البروفيسور ساكون أنه عزل الجرثومة المسببة للمرض، لكن الوقت أثبت أنه غير صحيح. لم يتم اكتشاف سلالة الفيروس المسبب للإنفلونزا الإسبانية (AH1N1) حتى عام 1943، ولم يتم تحديد تسلسلها الجيني حتى عام 2005.
الإجراءات الوقائية
في كل يوم، ركزت الصحف الإسبانية على أهمية التثقيف بشأن النظافة وكيف يتم تنفيذ هذه المهمة في ألمانيا من المدارس والكنائس، مما يجعل عدد الوفيات الناجمة عن الإنفلونزا قبل الحرب هو الأدنى في جميع أنحاء أوروبا. كما يحذرون من أن المرضى الذين لا يعانون من أي أعراض، أو ما يسمى بفترة الحضانة، يمكن أن يكونوا بؤرة لانتشار الوباء، لذلك يوصون بإبقائهم في عزلة لمدة أسبوع أو أسبوعين. أصبح استخدام الأقنعة القماشية إلزاميًا لجميع أولئك الذين يؤدون أعمال الخدمة العامة.
كان هذا الإجراء بمثابة توصية صحية لبقية السكان لمنع انتشار المرض بسهولة. كلما زاد الاتصال بين الناس، زادت احتمالية انتشارالفيروس. بدأت الحكومة في اتخاذ إجراءات وقائية لمحاولة وقف هذه الأزمة. وتم تطهير المسارح والسيرك والورش والمصانع والأماكن العامة وتعليق بعض الارشادات. وحظر استيراد البضائع من الغرب. و تحديد أعداد الغرباء الذين يدخلون البلاد.
وتم تأجيل الفصول الدراسية والامتحانات إلى أجل غير مسمى، ومنح العمداء في الجامعات حرية تعليق الفصول الدراسية إذا رأوا ذلك مناسبًا. كانت الموجة الثالثة والأخيرة أكثر اعتدالًا، حيث تم بالفعل تحصين العديد من الناس، مما أعطى الوباء تحت السيطرة في ربيع عام 1919. وانتهى المرض من تلقاء نفسه بحلول صيف عام 1920.