يشتهر الطاعون بتسببه في الإبادة الجماعية والدمار. ولكن بقدر ما تسبب فيه المرض من مآسي، فقد ساعد أيضًا في دفع التقدم العلمي والاجتماعي بشكل كبير.
ما هو الطاعون؟
الطاعون مرض معد تسببه بكتيريا اليرسينيا الطاعونية. وهو يصيب بشكل رئيسي القوارض وينتشر عن طريق الحشرات. بسبب ناقلات الحشرات هذه، انتقل الطاعون إلى البشر مع عواقب وخيمة.
أسباب انتشاره
حدثت ثلاثة أوبئة طاعون رئيسية في تاريخ البشرية. وعلى الرغم من حدوثها على فترات متباعدة، إلا أنها تشترك في سمات متشابهة مهدت الطريق لانتشار المرض. كان أحد أسباب أوبئة الطاعون هو ظهور التجارة الدولية. ربطت طرق التجارة المجتمعات التي كانت معزولة ذات يوم وأنشأت شبكات اقتصادية كبيرة. ولكن من خلال تسهيل حركة البضائع بين المجتمعات، سهلت طرق التجارة أيضًا حركة الجراثيم. كانت التجارة الدولية دافعًا لأول جائحة طاعون مسجلة، وهو طاعون جستنيان.
الوباء الأول
في القرن السادس، بدأ تفشي المرض في مصر، وبفضل طرق التجارة البرية والبحرية، انتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية البيزنطية. سمي على اسم الإمبراطور في ذلك الوقت، ويقدر أن طاعون جستنيان قد قضى على حوالي نصف سكان أوروبا.
كما أفسحت الاقتصادات النامية الطريق أمام التوسع الحضري وزيادة عدد سكان الحضر. أدى ذلك إلى ازدحام الأحياء وتراكم النفايات، الأمر الذي خلق ظروف معيشية غير صحية. أصبحت المدن وسكانها في الأساس حاضنات للجراثيم والأمراض.
الانتشار الثاني للوباء
كان هذا واضحًا بشكل خاص في ثاني جائحة طاعون الأكثر شهرة. في القرن الرابع عشر، كانت أوروبا تشهد طفرة اقتصادية وسكانية، خاصة في المدن. لم تكن الإدارة السليمة للنفايات موجودة في ذلك الوقت، مما جعل المدن عرضة للأمراض.
بعد أن جلبت طرق التجارة الطاعون من آسيا، حيث قتل الملايين في الصين والشرق الأوسط، قضى المرض على حوالي ثلث سكان أوروبا، وحصل على لقب الموت الأسود.
الانتشار الثالث للمرض
ما ساعد أيضًا في انتقال المرض هو نقص المعرفة الطبية. بالنسبة لمعظم تاريخ البشرية، كان سبب الأمراض والجراثيم غير معروف، مما جعل أمراض مثل الطاعون لغزا. أدى نقص المعرفة هذا إلى انتشار المرض مؤخرًا في القرن التاسع عشر.
وصل تفشي المرض في شمال غرب الهند في النهاية إلى مدن الموانئ الرئيسية في الصين. خلال ما يزيد قليلاً عن قرن من الزمان، تم تصدير الطاعون إلى جميع أنحاء العالم وتسبب في تفشي المرض في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية، مما يجعله الوباء الأكثر انتشارًا في التاريخ. ومع ذلك، كان جائحة الطاعون هذا هو الأخير.
في عام 1894، اكتشف العلماء البكتيريا المسببة لتفشي الطاعون. ساعد اكتشافهم في تطوير علم الأحياء الدقيقة والطب والتخطيط الحضري وطرق الصرف الصحي، مما أدى إلى علاج المرض والوقاية منه.
ساهم التوسع الاقتصادي والتحضر والافتقار إلى المعرفة الطبية في الانتشار الكارثي للطاعون. ومع ذلك، فقد ساعد المرض بدوره في تحقيق تقدم مهم في العلوم والصحة العامة، مما جعل أوبئة الطاعون شيئًا من الماضي.